现在，市面上的一些所谓的低级格式化软件，其实就是在调用硬盘的一个叫做‘格式化磁道’的指令，这个指令是IDE硬盘的标准指令。老式的硬盘在执行这个指令的时候，是将某个磁道检验一遍，并将有问题的扇区标记为坏扇区，再将这个磁道里的一个标记为未使用的扇区的标记改成那个坏扇区的标记，这个操作其实就是将一个好扇区替代一个坏扇区，并不是真正意义上的格式化，因为在此之前，磁道已经由工厂的写伺服系统划分好了。在这个指令之后，一般硬盘会将这些扇区重新写零，并将后面的ECC编码重置，这样，经过这个操作，这个磁道上的数据就会被清零了。还有，这个指令实际上不是对物理的磁头和磁道进行操作的，它所调用的磁道，扇区，磁头表，是经过转换后的。另外，在LBA 方式下，这个指令也可以执行，但是是利用经过了LBA到CHS转换的CHS表。而现在的硬盘，对这个指令的实现仅仅是将相应的扇区写零，并重置ECC码而已。 

  因此，市面上的低级格式化软件，其实无非是实现了重新置零和将坏扇区重定向两个功能。 

  需要指出的是，近期的硬盘内部都已经有了自我检测的功能，可以自行完成这种重定向的操作了，所以，基本上在单碟3G后的硬盘，都不必执行这个指令了。很多硬盘公司提供的自我检测软件，在检测到有硬盘的错误后，已经能自动调用这个指令，将一个备用扇区替换有损坏的扇区。  
实际上，在硬盘里本身就有个叫P-List的表，记录的是出厂时实际的物理坏扇区位置，而硬盘的固件本身还在维护着一个叫G-List的列表，这个表记录着在使用中发生了错误的扇区位置，在这两个表里的扇区，是真实的物理坏扇区，但是这两个表是无法用一般的硬盘指令来获得以及修改的。当然，硬盘厂家的一些程序能够修改这两个表，但是，没有各个厂家都通用的这个坏区表的修改程序。所以，外面的所谓低级格式化程序，其实都不是真正的低级格式化。 

还有一种流传的观点：低级格式化会损伤硬盘。这个观点是错误的。因为在执行格式化磁道的指令的时候，硬盘的物理状态：磁头飞行高度，硬盘旋转的速度，读写电平等等都和正常读写一样，这样，硬盘并不会被这个指令所损伤。可能的情况是：有些用户在执行DM或LFORMAT 等软件的时候，难以忍受其运行速度，用强行关电源的方式来终止其运行，这样，硬盘可能就发生了不可修复的错误。其实，在硬盘进行任何写操作的时候，强行关闭电源，都有可能发生这种不可修复的错误。这种错误可能是由于写磁头将伺服信息抹掉，或者是造成磁头和硬盘表面接触而导致划伤，或者是硬盘在做扇区标记时写错误等等。这种损伤其实是不规范操作造成的，而不是格式化磁道这个指令本身造成的。